​闲言说“子”

闲言说“子”

子，读作zǐ或zi，是现代汉语一级常用字。“子”字的主要含义主要有：①婴儿，儿子或女儿，古代指儿女，现专指儿子。如《汉书文帝纪》：“孝文皇帝，高祖中子也”。②指植物的果实、种子。如杜甫《少年行》：“江花结子已无多”。③指动物的卵。如鱼子、鸡子等。④幼的，小的。如子猪、子城等。⑤小而硬的颗粒状的东西。如石子、子弹等。⑥对人的尊称，早期可针对女子，后来主要指男子。如老子、孔子、孟子等。⑦借为地支的第一位，主要用于纪年纪月纪日纪时，纪年时与生肖中的鼠对应。如甲子年、丙子年均为鼠年。⑧古代五等爵位的第四等，古代五等爵位分别为公侯伯子男。⑨附加在名词、动词、形容词、量词后作口语后缀，读轻声，往往有囗语的轻视、小看之意。如房子、金子、瞎子、聋子、尺子、样子、一下子、一筐子等。⑩其它引申义。如引申为派生的、附属的。如把利息称为子息。

“子”孚演变图示（来自网络）

“子”字最早见于甲骨文。从古到今，对”子“字本义解读的主流观点是，“子”是一个象形字，其本义是婴儿。如今似乎成为定论。但是，如果我们认真研讨分析《说文》和郭沫若先生对“子”的解释以及甲骨文等古字中“子”的字形的话，好象并非如此简单。

许慎 在《说文》中释“子”：“十一月，阳气动，万物滋，人以为称。象形。”并且指出“古文子从巛，象发也。籒文子，囟有发，臂胫在几上也。”许慎言“子”是“万物滋，人以为称”，这显然是指事，又说“子”是象形字，显然是自相矛盾。段玉裁在《说文解字注》中对此进行了解释，言“子本阳气动万物滋之称，万物莫灵于人，故因假借以为人之称。象形。象物滋生之形，亦象人首与手足之形也。”但这仍然是混淆了指事与象形，并没有解决许慎解释中的根本矛盾。

“子”为婴儿吗（来自网络图片）

郭沫若先生误把“子”与“巳”两字混淆起来，认为甲骨文、金文等古文字中“子”和“巳”都是子的不同写法。认为“子”字的甲骨文和金文，像一个婴儿被包裹在襁褓中的形状，表示初生的婴儿。上面的部分像一个孩子的头，下面的部分像孩子的身体。但是，如果仔细考察“子”、“巳”两字的字形演变、字义演变的话，会发现两者是完全不同的字。从字形来说，“巳”字的演变相对简单，“子”字的演变却较为复杂。“巳”的甲骨文、金文字形是水流到某处而止之象，本义为止、尽、毕，引申表示家族延续的后嗣对祖先的祭祀，即“巳”是祀的本字。“巳”被假借为地支的第六位，而“子”则被假借为地支的第一位。因为“子”含有从此开始，由此滋生之义。“巳”是从过去到现在，而“子”是从现在到将来。所以，子是“子”，巳是“巳”，古人是分得非常清楚的。郭老混淆了两字，导致对“子”与“巳”两字的混乱解读。

那么，“子”的本义究竟是什么呢，为什么会被作为对人的尊称？又为什么会被假借为地支的第一位呢。

我们考察“子”字的字形演变时会发现，“子”字有一个从抽象的指事兼会意字，沿着不同路径演变发展成为具象的象形兼会意字的过程。

甲骨文的“子”最初的写法，下面是一个甲骨文的“凡”字，上面是一个甲骨文的“十”字（甲骨文写作一竖）。甲骨文的“凡”是范的本字，指模子、规范、范式。甲骨文“十”表示数量很多。甲骨文子从凡从十，表示世上万物滋生、产生、生长的共同模式或范式。很可能是古人最了解字的本义，因此，《史记·律书》：子者，滋也，言万物滋于下也。《汉书律·历志》：孶萌于子，人以为称。也就是说，“子”的本义是万物滋生、萌芽的最初状态、原本状态、开始状态。“子”的各种含义都是由此引申、假借而来。如“子”有初始之义，万物滋生离不开土地，所以被假借为地支的第一位。“子”又有滋长之意，因此引申为后代之称和幼、小等义，如儿子、孙子。子有模范、根本、滋生之义，所以成为对人特别是有学问有品德的人的尊称和爵位第四的名称。

自甲骨文开始，特别是金文“子”的字形沿着三条路径进行演变。

一是从人的繁延的路径进行演变，成为表示人之子的具象的象形兼会意字。依这条路径，子字从最初的从凡从十的会意字，逐步演变为上部像幼儿头发、头颅及两臂，下部像两并的两胫，敢后演变为小篆的“子”从丁从十，象形并会意刚刚出生处于襁褓中的的婴儿，成为一个象形兼会意字。此“子”字的本义是婴儿，引申指儿女，又引申特指直系血统的下一代男性、女儿、太子等，又泛指君主之下的子民、臣民。

二是从植物繁延的路径进行演变。金文中的“子”字，将甲骨文子字上面的一竖（十）移至下面成为草木之干或枝，下面的凡演变为丁，成为枝干上的果实之形。而草木的果实即种子，是植物繁殖的本源。此“子”字成为一个象形兼会意字，意为植物即草木的种子。

三是从动物繁殖的路径进行演变。虽然金文“子”的字形仍然是上丁（方口或圆圈形），但字下面构件则演变成为十（或七，支的本字）成为象形兼会意字，此“子”指动物如鱼、蛙、昆虫等的子和幼虫。

楚帛和秦简及大篆和小篆将金文中三种不同含义的“子”的字形字义统一起来，使人之子、动物之子和植物之子三种字义又统一在同一个字形当中。但大篆的子字上面增加了发之象形字符后，看起来仍然有点奇奇怪怪的。

综合起来，“子”的本意是万物繁延之本、之源、之初，是万物繁延的共同范式。这大概就是许慎所说的“万物滋，人以为称”的真正含义。“子”字原本是指事基础上的抽象会意字。但从甲骨文开始逐步演变为象形基础上的具象会意字。其基本含义包括人和动物的幼子以及草木的种子。子有繁延生长之本、之初、之源之意，子之后的结果是成长壮大，因此，“子”被引申为对人特别是老师或有道德、有学问的人的尊称，并被借用为代表五等爵位的第四等即子爵。

天干是纵向的宇，人之上为天，所谓顶天立地。所以，天干借人体从上到下的各个部位表之。地支是横向的宙，是地上的的万事万物私自然现象，如山川河流，鸟兽虫鱼、草木人物等，故以物象表之。“子”字本身包含有万物初始、本源之义，因此被假借为地支的第一位。作为古今人们最常见的动物，老鼠不仅个体小、繁殖快、数量多，而且其形体特征是四肢短、尾巴细、头部小。鼠的这些特征，正好可与子的字形字义想通，因此，鼠被借为生肖之一，并与地支的第一位“子”相匹配，农历的子年即生肖上的鼠年。夏历的子月即每年的十一月，也是冬至之月，按照周历，这却是一年中的第一个月。每天的子时又称子夜，是夜间11点至次日1点钟，这是一天的开始。《说文》:“十一月阳气动，万物滋， 人以为称。”《徐锴》曰:“十一月、夜半，阳气所起。人承阳，故以为称。”这种解释是十分正确的。冬至时阴极而生阳，同理，夜半时亦阴极而生阳。阳始生，阳气虽弱却一天天渐长，如子生而渐长也，故以“子”代表阳气初生之时，这也是一年或一天开始之时。