​毁神星，一颗会从地球静止轨道穿过的小行星，曾以为它会撞上地球

毁神星，一颗会从地球静止轨道穿过的小行星，曾以为它会撞上地球

毁神星，只是听这个名字就知道这颗小行星一定不是个善茬。

古埃及神化中掌管黑暗、混乱以及破坏的神明叫做“阿佩普”，其希腊文名字就叫做“阿波菲斯”，也就是毁灭之神，而毁神星的名字就是从这里来的。为什么要给一颗小行星起这样一个名字呢？因为科学家们曾经认为它会撞击地球，从而给生活在地球上的我们带来毁灭性的灾难，甚至于科学家们连它撞击地球的具体日子都已经计算出来了，那就是2036年4月13日。那么这个日子到底是怎么得出来的呢？为什么后来毁神星撞击地球的警报又被取消了呢？

这个故事还要从2004年的6月19日说起，当时三位科学家在基特峰国家天文台的数字图像对比中发现了一个光点，有些特别的是，这个光点出现了明显的位移。

最初这颗小行星并没有名字，而只有一个编号，为“2004 MN”，这是一颗直径在400米左右的小行星。在天文学上，半主轴小于一个天文单位，在地球轨道之内的近地小行星就被称之为“阿登型小行星”，2004 MN就是这样一颗小行星，而且它与地球轨道存在两个相交点。人们真正意识到这颗小行星可能会撞上地球是在2004年的12月24日，在对大量观测点所收集的数据进行模拟之后，发现这颗小行星在未来撞击地球的概率达到了1/233，此后，随着观测点数据的增加，这一概率开始迅速提升。

在12月24日的晚些时候，2004 MN撞击地球的概率就提升到了1/62。

在两天之后，也就是2004年12月27日，在收集了176个观测点的数据进行模拟之后，这颗小行星撞击地球的概率提高到了1/37。不过这颗小行星撞击地球的方式与我们所想的可能并不一样，它并不是直冲冲地一头撞上来，而是需要地球拉它一把。根据计算，2029年4月13日是一个重要的日子，在这一天，这颗小行星将会从地球静止卫星轨道内通过，而其所通过的位置恰好是地球的引力锁孔位置，所以它的运行轨道将会受到地球引力的影响而发生改变，而这次轨道的改变将会给它未来撞击地球埋下伏笔。

轨道改变后的毁神星在绕行7周之后，便会撞上地球，而这个撞击的时间就是2036年4月13日。

在确定了撞击日期之后，这一消息马上就被公开了，这可是有史以来第一次确定一颗小行星将会与地球相撞，所以全球天文台对于这颗小行星都格外关注，然而随着观测点数据的进一步增多，这颗小行星撞击地球的概率却开始下降了。2004年12月28日，在对139个观测点数据进行模拟之后发现，这颗小行星撞击地球的概率是非常小的，而且只有在2053年的4月13日，才有微小的可能会与地球相撞，而其它日子与地球相撞的概率基本为零。

衡量近地天体撞击地球的指标被称作“杜林危险指数”，在2006年8月5日，这颗名为毁神星的小行星的杜林危险指数指数终于降至零级，也就是说它撞击地球的可能性彻底消除了，原来一切都只是虚惊一场。

虽说是虚惊一场，但对于天文爱好者来说，这却意味着一次盛宴。毁神星虽然不会撞上地球，但它于2029年4月13日穿越地球卫星静止轨道却是会发生的，只不过它穿越的位置并不会经过那个引力锁孔。届时它与地球的距离仅为3.2万公里左右，这意味着我们只需要使用一部小型望远镜就可以看到这颗直径只有400米的小行星，一个人在一生之中能够赶上一次这样的机会都是很难得的。

现在毁神星撞击地球的警报已经解除了，但想一想还是有些后怕，如果这颗小行星真的撞上地球，会给我们带来怎样的灾难呢？

撞击地球的小行星所能够造成的破坏与这颗小行星的质量和速度息息相关。毁神星的质量约为4.6X10∧10吨，而其与地球的相对运行速度约为每秒12.59千米，这样的一颗小行星如果撞击地球，所释放的能量大体相当于20亿吨的TNT当量。如果你对于TNT当量没有概念，那么可以说得更简单一点，这个威力足以直接毁灭一座城市，但这不是最可怕的，最可怕的是撞击之后所产生的地震、海啸以及火山喷发，所造成的间接危害是难以估量的。