​美国柯蒂斯H型／费利克斯托F型水上飞机乘风破浪的＂亚美利加＂号

美国柯蒂斯H型／费利克斯托F型水上飞机乘风破浪的"亚美利加"号

在水上飞机发展史上享有盛誉的"亚美利加"(America）水上飞机，乃是对由航空业界先驱、美国人格伦．柯蒂斯（Glen Curtiss）所设计的一系列机型的总称，该系列型号用H打头，以竞赛飞机为发端，后来发展成为当时体形最大的水上飞机。"亚美利加"系列水上飞机虽发于美国，但盛于英国，"亚美利加"之名就是其主要使用者英国皇家海航送上的别号；而在此期间，一位柯蒂斯的英国朋友约翰．塞里尔．波特（John Ceril Porter）又不断对其加以改进，从而另成为费利克斯托

(Felixstowe)F型水上飞机。这两种大型水上飞机一脉双生、并蒂开花，遂成为一战中皇家海航执行反潜、侦搜、海空救援等任务的主力军。

"亚美利加"水上飞机的发端，源自一份名叫《每日邮报》的英国报纸所设立的一项"悬赏"。1913年，该报社设立高达1万英镑的奖金，以奖励给能够驾驶水上飞机在72小时内飞越大西洋的成功者，具体来说，就是从美国、加拿大或纽芬兰岛的任意一点出发，到达英国或爱尔兰的任意一点。这个轰动一时的招标立刻引起了在航空史上足以与莱特兄弟齐名的柯蒂斯的注意，他决心建造一架足够大的水上飞机，来赢取这1万英镑奖金，同时赢取更大的声望。

对水上飞机构造所做的革命性尝试，只是柯蒂斯诸多创举中的一项。不太为人所知的是，他还是美国历史上第1号飞行执照的拥有者，而和他同一时期的莱特兄弟中的奥维尔．莱特的飞行执照则是第5号。

在一系列竞速比赛中声名鹊起的柯蒂斯很快获得军方青睐，1910年11月14日，他成功驾机从搭设在美国海军"伯明翰"号巡洋舰上的临时平台起飞，就此展开与海军的长期伙伴关系。同年年底，他在加利福尼亚北岛开设训练营，专事培训海军和陆军飞行员，此地后被称作"海航诞生地"，而柯蒂斯本人也被誉为"美国海航之父"。正是在北岛的"海航诞生地"，柯蒂斯这位"父辈"人物推出了自己的第一种成熟的水上飞机设计，这就是双座的"飞鱼"型；也是在北岛，柯蒂斯遇见了英国人波特，此人后来成为他事业上的合作者和生活中的好朋友。

塞里尔·波特是一名英国军官，他比柯蒂斯小6岁，原先是在皇家海军潜艇部队服役，在1911年因为肺结核不得不退伍之后便学起了驾驶飞机。波特和柯蒂斯可算是相见恨晚，两人在飞行上兴趣相投，在参加《每日邮报》竞赛上更是一拍即合，于是，两人便铆足了劲，立志要赢得这项锦标。

柯蒂斯和波特的合作，已经有很好的技术基础。此前的那架"飞鱼"水上飞机便拥有足以稳定停泊于水面的船形机身，不过这一次，为了应对长距离飞行的需要，柯蒂斯决定变一台发动机为双发配置，为机身配备两台90马力发动机。这样，以类似"飞鱼"的船形机身，加上两台塞进上下层机翼间空隙内的发动机，便成了那时世界上最大号的水上飞机，即最初的柯蒂斯H.1型水上飞机。

1914年春天，该机的第一次试飞由柯蒂斯本人实施，新水上飞机"立即优美地飞起来了"，但实际上，这架满载着配重沙包的水上飞机几乎未能离开水面。为此所进行的改动不免耽搁了不少时间，而这一耽搁也就使得赢取1万英镑的理想永远成空。因为到了这年夏天，第一次世界大战正式打响，不管什么充满浪漫色彩的飞行比赛，都被一律取消了。

战争的爆发，也令两个搭档的合作暂时告一段落，根据紧急征召，前潜艇军官波特赶回英国报到，成为皇家海航的一员，出任设在韩顿的航空训练营指挥官。不过他的回归，倒将为柯蒂斯H型水上飞机的发展带来新的转机。